「易林」は前漢の宣帝の時代に孟喜という易学者が「周易」に暦を組み合わせたもので、この易学の形式は、孟喜の弟子焦延壽によって発展させられました。焦延壽は「周易」の六十四卦を累乗発展させ、「四千九十六卦」を作り上げました。一卦ごとに四言絶句の詩を合わせて、それは約七万四千字にもなる大作で、これが「焦氏易林」であると言われています。

その後、「易林」は焦延壽の弟子、京房に受け継がれ、「京房易」と呼ばれ、今日では「断易（だんえき）」または「五行易」として知られています。この暦に易林を配置する方法は「卦気値日法」または「焦氏値日法」と呼ばれています。

この学問は、六十四本卦と四千九十六支卦を一年十二ヶ月・二十四節中気・七十二候・三百六十六日に当てはめ、春夏秋冬の四季の「卦気」を推察します。「易林活断」は、この卦気と「林詩」を併せて活断（現実的な判断）し、実生活に役立てる方法を示しています。