【四字熟語】
曳尾塗中
【読み方】
えいびとちゅう
【意味】
高い地位に就いて束縛されるより、たとえ貧しくても自由で自分らしい生活を選ぶこと。富や名誉にとらわれず、自由を大切にする姿勢のたとえ。
「曳尾塗中」は、高い地位に就いて窮屈に暮らすよりも、自由に生きることを選ぶという意味だよ。『荘子』では、泥の中で尾を引きずって生きる亀にたとえているんだ。
偉い立場や立派な扱いより、自由に生きられることを大切にしたんだニャ。自分にとって本当に大事なものを選ぶという話なんだニャン。
【語源・由来】
「曳尾（えいび）」は尾を引きずること。「塗中（とちゅう）」は泥の中のこと。『荘子』「秋水」には、荘子が濮水（ぼくすい）で釣りをしていたとき、楚王の使者である二人の大夫から国政を任せたいと申し出られた故事がある。
荘子は、楚で神聖なものとして尊ばれている亀を引き合いに出し、死後に甲羅を大切に祭られるのと、生きて泥の中で自由に尾を引きずるのとではどちらがよいかと問うた。使者たちが生きている方だと答えると、荘子は「往矣、吾将曳尾於塗中」（お帰りなさい。私は泥の中で尾を引いて生きよう）と言い、仕官を断った。尊い地位や名声より、生きて自由であることを選ぶたとえである。
【典拠・出典】
『荘子』「秋水」（「寧其生而曳尾於塗中乎」「吾将曳尾於塗中」）
【関連する表現】
・曳尾泥塗（えいびでいと。同じ故事に由来する表現）
【英語訳】
to prefer a free and modest life to a prestigious but constrained position
英語例文
彼は高い役職を断り、自由に研究を続ける道を選んだ。
He declined a prestigious position, preferring the freedom to continue his research.
彼は高い役職を断り、自由に研究を続ける道を選んだ。
He declined a prestigious position, preferring the freedom to continue his research.
曳尾塗中（えいびとちゅう）の使い方
『荘子』に、王さまから政治を任せたいと誘われた人の話があるんだって。
立派な役職なのに、その人はどうしたの？
泥の中で自由に生きる亀をたとえに出して、誘いを断ったそうだよ。
なるほど。地位より自由を選ぶ、曳尾塗中の生き方なんだね。
曳尾塗中（えいびとちゅう）の例文
- 荘子が楚王の申し出を断った故事には、曳尾塗中の精神が表れている。
- その人物は名誉ある役職よりも自由な研究生活を望み、曳尾塗中の道を選んだ。
- 彼は高い報酬より自分の時間を大切にしたいと考え、曳尾塗中にならう決断をした。
- 物語の主人公は、豪華な宮殿で暮らすよりも、曳尾塗中の暮らしを望んだ。
- 古典の授業で、曳尾塗中が富や地位にとらわれない生き方を表すことを学んだ。
まとめ
「曳尾塗中」は、名誉ある地位に就いて束縛されるより、貧しくても自由に生きることを大切にする姿勢のたとえです。『荘子』「秋水」で、荘子が楚王からの仕官の誘いを断るとき、泥の中で尾を引きずりながら生きる亀を引き合いに出した故事に由来します。
地位や名誉そのものを悪いものと決めつける言葉ではなく、何を大切にして生きるかという選択を表すものです。単に仕事や責任を面倒がって断ることとは区別します。
