【三字熟語】
早乙女
【読み方】
さおとめ
【意味】
田植えをする女性、とくに田植えの行事や神事に参加して苗を植える女性。「早少女」「五月少女」とも書き、「そうとめ」ともいいます。古くは田植えに奉仕する特定の女性を指したと考えられ、一般の田植え仕事をする女性にも広く用いられるようになりました。また、古語では乙女・少女を指す場合もあります。夏の季語です。
「早乙女」は、田植えをする女性のことだよ。昔の田植えは豊作を願う行事でもあって、神事に参加する女性を指すこともあるんだ。
田植え祭りの写真に写っていた人たちも、早乙女なんだニャ。豊作を願う大切な行事なんだニャ！
【語源・由来】
「早乙女」の「さ」は、稲作や田植えに関わる古い接頭語と考えられ、「早苗（さなえ）」などの「さ」との関係が指摘されています。古くは田植えが豊作を願う神聖な行事と結びつき、田の神に奉仕する女性が重要な役割を担っていました。その女性を指す言葉として「早乙女」が使われ、田植えに従事する女性全般にも広がりました。「さ」がそのまま「稲の神様」を意味するとだけ説明するのは正確ではありません。
【類義語】
植女（うえめ）、田植え女、早少女・五月少女（同じ語の別表記）。「乙女」は若い女性を広く表し、田植えをする「早乙女」とは意味が異なる場合があります。
早乙女（さおとめ）の使い方
健太くん、地域の田植え祭りの写真を見て。田んぼで苗を植えている人たちがいるわ。
そろいの衣装で、田植え歌に合わせて植えているんだね。
こうした田植えの神事で苗を植える女性を、早乙女と呼ぶのよ。
へえ！ 田植えは農作業だけじゃなくて、豊作を願う行事でもあるんだね。
早乙女（さおとめ）の例文
- 田植え祭りでは、色鮮やかな衣装の早乙女たちが苗を植えた。
- 地域の伝統行事で、早乙女が田植え歌に合わせて苗を植えた。
- 古い和歌には、田に降り立つ早乙女の姿が詠まれている。
- 資料館で、早乙女が着ていた田植えの晴れ着を見学した。
- 子どもたちは、早乙女と田の神の信仰との関係を調べた。
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