四天王【してんのう】の意味と使い方や例文（語源由来・類義語）

【三字熟語】
四天王

【読み方】
してんのう

【意味】
① 仏教で、世界の中心とされる須弥山の四方を守護する四柱の天部の神。東の持国天（じこくてん）、南の増長天（ぞうちょうてん）、西の広目天（こうもくてん）、北の多聞天（たもんてん）を指します。② 転じて、ある分野や集団の中で特に優れている四人、または四つの団体などを指す言葉。「チームの四天王」のように使います。

「四天王」は、仏教で須弥山の四方を守る持国天・増長天・広目天・多聞天のことだよ。優れた四人をたとえて呼ぶ場合もあるんだ。

北を守る多聞天は、毘沙門天とも呼ばれるんだニャ！七福神の毘沙門天とつながるんだニャ。

【語源・由来】
もとは仏教世界の四方を守る四柱の天王の総称です。古代インドの神々が仏教に取り入れられ、須弥山の四方を守る神として信仰されました。北方の多聞天は、単独で信仰される際には「毘沙門天」とも呼ばれます。四人一組の優れた存在であることから、人物や団体の中で特に優れた四人・四組をたとえる意味にも使われるようになりました。青龍・朱雀・白虎・玄武からなる「四神」とは別のものです。

【類義語】
四王（①の呼び名）、四傑、四強、四人の第一人者（②に近い表現）。「四神」は中国の伝統思想に由来する別の組み合わせで、四天王の類義語ではありません。